本書風格平易近人、內容深入淺出，為英國文學理論家伊果頓針對各階層讀者的需求，精心設計撰寫的理論入門書，目的在打破菁英主義，使文學理論能普及於大眾。本書從文學的定義及文學研究談起，分別就現象學，詮釋學、接受理論、結構主義與符號學、後結構主義、心理分析、政治批評等理論，詳述其思想背景、中心論述，以及對文學研究所造成的衝擊和影響。在第二版新增的的〈後記〉中，作者從90年代的觀點，重新檢討文學理論自1970年代以來的演變，對於理論與全球文化變遷的關係有極為深刻的剖析。

泰瑞•伊果頓(Terry Eagleton)，一九四三年生，現於牛津大學聖凱薩琳學院擔任渥頓英國文學講座教授。早年於劍橋大學三一學院研讀，師事文化研究學者雷蒙•威廉斯(Raymond Williams)，二十一歲即取得博士學位，被視為繼威廉斯之後英國最重要的新馬克思主義文學理論家。近年重要著作有 The idea of Culture(2000)、Marx : The Great Philosophy(1999)、Criticism and Ideology: A Study in Marxist Literary Theory(1998)等。

吳新發，一九五五年生。倫敦大學戲劇博士，國立中興大學外文系副教授。